شش متفکری که در این کتاب با آنان سروکار داریم - هلوسیوس، روسو، فیخته، هگل، سن سیمون و دومستر- همه با زبان امروزی ما سخن می‌گویند و گویی روزگار ما را مخاطب قرار می‌دهند. آنان با این زبان و بیان، نه تنها مریدان؛ بلکه مخالفان خود را نیز به کمند کشیده‌اند و به ویژه از این حیث در خور دقت و تحقیقند که سراسر دید ما را نسبت به زندگی دگرگون ساخته‌اند. صفت مشرکشان این است که همگی درباره آزادی بشر بحث کرده‌اند؛ ولی با کمال شگفتی، عقایدشان در‌‌نهایت ضد آنچه معمولاً آزادی فردی یا آزادی سیاسی خوانده می‌شود از کار درمی آید. پرسش بنیادینی که در عصر ما به صورت حاد‌ترین مشکل درآمده این است که «چرا اصولاً کسی باید از کس یا کسان دیگری اطاعت کند؟» پاسخ‌هایی که این شش متفکر به آن پرسش داده‌اند، هنوز اساس عقاید دشمنان آزادی و محور پیکار دوستداران آن است.