در این کتاب هشت جستار در تاریخ موسیقی آمده که از میان آن‌ها شش جستار هر کدام درباره‌ی یک شاهکار تاریخ موسیقی است. دو جستار هم درباره‌ی رشته‌ای از آثار موسقی‌اند که با هم نزدیک‌اند، یکی آثار باخ برای تک‌نوازی سازهای ویولون و ویولونسل و دیگری واپسین کوارتت‌های زهی بتهوون.
این آثار برخی از عزیزترین آثار موسیقیایی هستند که به زندگی نویسنده معنا داده‌اند و لذت‌بخش‌ترین لحظه‌های عمرش را ساخته‌اند. در این کتاب او کوشیده تا به این پرسش‌ها پاسخ دهد: چرا این آثار ساخته شده‌اند؟ بر زمینه‌ی کدام سنت موسیقیایی، هنری و فلسفی ساخته شده‌اند؟ نسبت‌شان با زندگی و دیگر آثار آهنگ‌سازانی که چنین شاهکارهایی آفریدند چه بود؟ نوآوری‌های‌شان کدام است؟ و چه تاثیری بر آهنگ‌سازان بعدی داشتند؟