همدلی مؤلفان باستان با اسکندر مقدونی آشکار‌کردن شخصیت رقیب او، داریوش سوم، را بی‌نهایت دشوار ساخته است، چون حتی وقتی به داریوش اشاره می‌کنند، همچنان از اسکندر سخن می‌گویند. آنچه از آخرین پادشاه هخامنشی و زندگی‌اش «می‌دانیم» در چند کلمه خلاصه می‌شود: نام پدرش، نام همسرش، مادرش، دخترانش، پسرش، خودش پیش از جلوس به تخت سلطنت، اطلاعاتی اندک درباره‌ی موقعیت او در دربار پیش از جلوس به تخت سلطنت، نام نبردهایی که در آن شکست خورده، تاریخ مرگش و سنش به هنگام مرگ. هدف کتاب حاضر در واقع توضیح این نکته است که چرا داریوش، در کنار بسیاری دیگر، محکوم به جای‌گرفتن در قلمرو فراموشی تاریخی است. پی‌یر بریان، استاد و محقق مطالعات هخامنشی و تاریخ اسکندر در کلژ دو فرانس، در این کتاب به بررسی دقیق تمام آثار مربوط به آن دوران می‌پردازد، از تواریخ یونانی و روایات مورخان اسکندر گرفته تا آثار اخلاق‌محور تاریخ‌نویسان رومی، رسائل ادبای قرون وسطی و عصر رنسانس و نیز کتب تاریخی و ادبی شرقی، یعنی از تاریخ اسکندر و داریوش تا قصه‌ی سکندر و دارا. داریوش در سایه‌ی اسکندر را می‌توان ادامه و مکمل کتاب دیگر بریان، با نام امپراتوری هخامنشی، دانست