این کتاب عمده‌ترین رویکرد‌ها را درباره تحلیل فیلم و تمایز میان «عامه پسند» و غیر عامه پسند را بر مبنای مواضع نظری معرفی می‌کند. در هر فصل از رویکردی مشخص صحبت می‌شود اما این رویکرد‌ها از نظر تاریخی منفصل و قابل تفکیک نیستند. این کتاب کوشیده است تا نقاط اشتراک و هم پوشی‌های این رویکد‌ها را نشان دهد. نظریه‌ای که برخی ویژگی‌های رویکرد دیگر را رد می‌کند، احتمالن برخی دیگر از فرضیه‌های آن را دست نخورده باقی می‌گذارد.
 
همانطور که ریموند ویلیمز نشان داده، یکی از مشکلات واژه «عامه پسند» این است که دو معنای کاملا متفاوت به خود گرفته است که اغلب با هم اشتباه گرفته می شوند؛معنای قدیمی این واژه به چیزهایی برمی گردد که به عامه مردم مربوط می شود، اما بعدها مورد دوم «مورد گسترده» یا «محبوب» نیز به آن اضافه شده است.