شخصیت اصلی آشیانه اشراف، لاورتسکی در خانه ای به دنیا آمد که توسط عمه اش اداره می شد. لاورتسکی بسیار شبیه مادرش بود و عمه او با او رفتار ظالمانه ای داشت. لاورتسکی تحصیلات خود را در مسکو دنبال می کند و در حالی که در آنجا است ، عاشق زن جوان زیبایی می شود که او را در اپرا دیده است . نام او پاولووا است و بسیار شیفته او می شود و از او درخواست ازدواج می کند. پس از عروسی آنها ، این دو به پاریس نقل مکان می کنند ، جایی که واروارا پاولووا یک مهماندار سالن می شود و با یکی از بازدید کنندگان دائمی آنجا رابطه برقرار می کند. لاورتسکی از این ماجرا فقط وقتی با خبر می شود که یادداشتی را که آن مرد برایش نوشته است پیدا کند. وی که از خیانت وی شوکه شده است ، همه ارتباط با او را قطع می کند و به املاک خانوادگی خود باز می گردد.