محور مباحث این کتاب، نقاط قوت و ضعف ایالات‌متحده آمریکا در عرصه جهانی است. در این کتاب بیان می‌شود که حتی اگر ایالات‌متحده در وضعیت افول کامل نباشد، قرن آمریکایی ممکن است با ظهور دیگر قدرت‌ها به پایان برسد. ممکن است کشوری از آمریکا قدرتمندتر شود، چنان‌که بریتانیا از هلند کامیاب در قرن هفدهم قدرت بیشتری پیدا کرد. در پایان قرن نوزدهم، خیزش هم‌زمان آلمان و روسیه در اروپا، ژاپن در اقیانوسیه و ایالات‌متحده در نیمکره غربی، بریتانیا را مجبور به توافق با آمریکا در مسائل مختلف و محدود کردن دکترین دریایی خود در آب‌های نزدیک اروپا کرد. شاید هیچ کشوری نتواند بر ایالات‌متحده پیشی بگیرد، اما اتحاد میان دیگر دولت‌ها ممکن است بر برتری آمریکا و قابلیتش در تنظیم نظم بین‌المللی نقطه پایانی بگذارد.