ما انسان‌ها پله‌پله از سطح‌هاى پایین زندگى بالا آمده‌ایم تا به آن‌چه امروز هستیم رسیده‌ایم و این امر بر پایه‌ى فرایند انتخاب طبیعى از میان تغییرهایى صورت گرفته که به صورت تصادفى اتفاق مى‌افتاده‌اند. هریک از این تغییرها باید ارزش خود را با جان‌به‌در بردن در جریان نبردى دایمى براى تداوم زندگى به اثبات برسانند. نبردى که در آن هستىِ فرد رویاروى خطرهاى محیط زندگى، یا هستى یک نوع موجود زنده رویاروى نوعى دیگر قرار دارد. این فرایند، میلیون‌ها سال است که ادامه دارد. کارامدترین مدلى که تا کنون براى فهم شکل گرفتن مغز انسان در این گذار میلیون‌هاساله ارائه شده، مدل تدوین‌یافته‌ى وسیله‌ى پل مک لین است که مدل سه واحدى مغز نام دارد. بر مبناى این مدل، مغز انسان از سه سطح تشکیل یافته که از نظر تکاملى در سه مرحله‌ى مختلف شکل گرفته‌اند: «مغز خزنده‌ها»، «سامانه‌ى لیمبیک» و بالاخره «قشر جدید.»
