دور از جماعت پرهیاهو مهم‌ترین اثری بود که تامس هاردی را به نویسنده‌ای جهانی تبدیل کرد. دختری زیبا که به‌تازگی مزرعه‌ای به او ارث رسیده است با درخواست‌های عاشقانه خواستگارانی مواجه می‌شود که او را در انتخاب دچار سردرگمی می‌کنند. رمان «دور از جماعت پرهیاهو» نیز مانند اثر دیگر هاردی، زیر درخت گرین‌وود، در منطقه‌ای به نام وِسِکس در جنوب‌غربی انگلستانِ قرن‌نوزدهمی می‌گذرد، که نیمی واقعی و نیمی زادۀ تخیلات هاردی است. درون‌مایه‌های اصلی این اثر عشق، وفاداری، خیانت و سرشتِ سرکشِ انسان است که در پس‌زمینه‌ای از حیات روستایی و کشاورزی سال‌های ویکتوریایی می‌گذرد و به‌ظاهر در تضادی تندوتیز با واقعیتِ ساکنِ آن جغرافیا قرار دارد. دختری زیبا به نام بت‌شبا زیبا وارث مزرعه‌ای می‌شود، با عشق سه خواستگار روبه‌رو است و این سؤال بزرگ، که بهترین انتخاب کدام است؛ نخست گابریلِ بی‌آلایش و ساده‌دل؛ دوم گروهبان فرانسیس جوان؛ سوم مزرعه‌داری محترم و میان‌سال به نام آقای بالدوود. تراژدی برآمده از این انتخاب دور از جماعت پرهیاهو را به یکی از بهترین رمان‌های عاشقانۀ تاریخ ادبیات غرب بدل کرده است.