خوزه لوییس ارناندس گاربی، با تکیه بر اسناد متعدد، زندگی فرانکو را از دوران کودکی در سایه‌ی فاجعه‌ی ۱۸۹۸، سال‌های تحصیل در آکادمی پیاده‌نظام تولدو، نقش‌آفرینی در جمهوری دوم و مشارکت در جنگ داخلی، تا دوران دیکتاتوری او با دقت بررسی می‌کند. نویسنده نه‌تنها بر وقایع کلان تاریخی تمرکز کرده، بلکه جزئیاتی چون رابطه‌ی فرانکو با پدر و برادرش، پیوند با همسرش کارمن پولو، و تنش‌های درونی میان تکنوکرات‌ها و جناح‌های سنتی در دل حکومت را نیز به شکلی انسانی و مستند روایت کرده است. سال‌های وحشت پژوهشی نوآورانه درباره‌ی زندگی فرانسیسکو فرانکو، دیکتاتور اسپانیا، است که بدون پیش‌داوری‌های ایدئولوژیک و صرفاً بر مبنای داده‌های مستند نگاشته شده. در این کتاب، مرز میان زندگی شخصی فرانکو و تاریخ معاصر اسپانیا به‌سختی قابل تفکیک است؛ چراکه سرنوشت این دو درهم‌تنیده‌اند.