عهد عتیق ـ یا به بیان دقیق‌تر، کتاب مقدس یهودی ـ متشکل از مجموعه متونی است که طی دوره‌های زمانی مختلف در عصر باستان نوشته شدند، و توأمان میراث دینی و ادبی یهودیان محسوب می‌شود. درک این متون فارغ از خاستگاه‌ها و بسترهای تاریخی آنها، همچنین ساختارهای متنی و درون‌مایه‌های دینی خاصّشان امری بسیار دشوار و تا حدودی ناممکن است. مایکل کوگن، مدرس عهد عتیق در مدرسۀ الهیات هاروارد، در این کتاب گزیده‌ای جامع و کوتاه از تمامی پژوهش‌های محققان در سده‌های اخیر که بر شناخت این متون با توجه به ویژگی‌های مذکور تأکید داشته‌اند، فراهم آورده است. کتاب حاضر می‌تواند راه‌گشای مناسبی برای خوانندگان جدّی کتاب مقدس به منظور فهم صحیح از آن باشد.