داستان کتاب فرزند پنجم ماجرای زندگی یک خانواده انگلیسی است که در حومه لندن زندگی می­کنند مادر وقتی فرزند پنجم را باردار است بر خلاف گذشته مدام مریض می­شود، کودک در شکم مادر ضربه ­های سختی به او می­زند و بالاخره با هیکلی درشت و زشت به دنیا می­آید، کودک به حدی خشن است که مادر با شیر دادن به او دچار ترس می­شود.
نویسنده از ژانر وحشت استفاده کرده است و کودک را موجودی عصبی و ترسناک توصیف می­کند. فرزند پنجم داستان کودکان معلول و نا آرامی است که هم خودشان رنج می­کشند و هم خانواده­هایشان در رنج و عذاب هستند. داستان پدر و مادری است که بدون در نظر گرفتن شرایط مالی و امکاناتشان صاحب فرزندان متعدد می­شوند و از دیگران برای حل مشکلشان کمک می­خواهند. آنها وقتی خسته می­شوند به رویا و خیال پناه می­برند و دلیل مشکل را در مسائل ماورایی جستجو می­کنند.