داستان حول و حوش مدرسه شبانه روزی کارن روی می دهد؛ مدرسه ای با قدمت چند صد ساله و محیطی خشک و شبه اشرافی. شاگردان مدرسه اغلب پسرانی از طبقات بالای اجتماع اند که در آینده می توانند به مناصب عالى و مهم کشوری دست یابند. ماجرا از آنجا آغاز می شود که سردبیر نشریه مذهبی کریسچن ویس نامه ای از یک خواننده دریافت می کند. استلا رودی، همسر یکی از معلمان مدرسۀ کارن و از خانواده ای معتبر، خواستار ملاقات فوری با خانم بریملی سردبیر نشریه، شده بود. او در نامه کوتاهش اطمینان می داد که شوهرش قصد کشتن او را دارد بریملی که سابقه خدمت در دستگاه های اطلاعاتی بریتانیا را داشت ترجیح داد به جای مراجعه به پلیس، موضوع را با یکی از همکاران سابقش، جرج اسمایلی در میان بگذارد. اما پیش از آنکه اسمایلی دست به کاری بزند، خبر می رسد که استلا رودی به قتل رسیده است ...