آلکسی ایوانویچ که داستان قمارباز را روایت می‌کند، معلم سرخانه‌ی جوان فرزندان ژنرالی ثروتمند است و با آن‌ها روزگار می‌گذراند. ماجرا از جایی آغاز می‌شود که پس از مدتی این خانواده‌ ثروت خود را از دست می‌دهند و شخصیت‌های رمان تنها به امید ارثی می‌مانند که قرار است بعد از مرگ عمه‌ی ژنرال به آن‌ها تعلق یابد. از طرفی ژنرال با این ثروت قصد دارد که دل زنی فرانسوی به نام مادام بلانش را به دست بیاورد. در این بین ژنرال هر وقت به خارج از کشور سفر دارد در شهری با عنوان رولتن‌بورگ ساکن می‌شود. راوی نیز در طول این اقامت‌ها در دام عشق پولینا، خواهر زن ژنرال گرفتار می‌شود. زنی بوالهوس که به آلکسی مقداری پول قرض می‌دهد و او را به قمار تشویق می‌کند. برد‌های اولیه آلکسی را خوشحال می‌کند اما اندک زمانی بعد باخت‌ها و تلخ‌کامی‌ها فرا می‌رسند.