مهدی الوانی در سال ۱۳۲۳ در تهران به دنیا آمد. پس از پایان تحصیلات اولیه، با ورود به دانشگاه ملی به تحصیل در رشته‌ی ادبیات انگلیسی پرداخت. پس از فارغ‌التحصیلی در مقطع کارشناسی، وارد دانشگاه تهران شد و کارشناسی‌ارشد مدیریت آموزش و پرورش و همین‌طور کارشناسی ارشد علوم اداری را به پایان رساند. در همان دوران به‌طور رسمی در وزارت کشاورزی به عنوان کارشناس شروع به کار کرد و پس از آن با ورود به مرکز آموزش مدیریت دولتی، مربی آموزش شد. کمی بعد، با سفر به آمریکا در مقطع کارشناسی‌ارشد و دکتری رشته‌ی مدیریت دولتی از دانشگاه کالیفرنیای جنوبی فارغ‌التحصیل شد. در سال ۱۳۶۰ به ایران بازگشت و با طی مراتب مختلف دانشگاهی در سال ۱۳۷۰ استاد شد و سال ۱۳۷۶ نیز به عنوان استاد نمونه برگزیده شد. مدتی رئیس دانشكده‌ی حسابداری و مدیریت دانشگاه علامه‌‌طباطبایی بود و زمانی هم مدیریت گروه مدیریت دولتی را به عهده داشت.
 
«مدیریت عمومی برای آشنایی با نظریه‌های عمومی مدیریت نوشته شده است به‌گونه‌ای که خوانندگان در سطوح مختلف بتوانند از آن بهره گیرند. بخش‌های عمده‌ی آن عبارت‌اند از فرایند مدیریت، سازماندهی، کنترل و نظارت در سازمان، هدایت و انگیزش، ارتباطات سازمانی، تصمیم‌گیری، و نظام‌های اداری تطبیقی. مروری بر تحولات نظریه‌های سازمان و مدیریت که سیری تاریخی و موضوعی را دنبال می‌کند. همچنین موضوعاتی در زمینه‌ی سیستم‌های متخصص که کوس برابری با متخصصان و کارشناسان را می‌زنند، سازمان‌های یادگیرنده که همچون انسان‌ها عشق‌آموختن و توان تجربه‌اندوزی دارند در ضمائم کتاب آمده است.