کتاب حاضر پیرامون فرهنگ و رابطه آن با عصبیت است، که اکنون پس از یک قرن هنوز با خواندن این کتاب می توان مشاهده کرد که تاثیر متقابل روانشناسی فردی و اجتماعی در سیر تحول تاریخی انسان در این کتاب معروف و جهانی به طرز عالی بیان شده است. فروید کتاب «ناخوشی های تمدن» را که امروز در شمار شناخته شده ترین آثار اوست، در سال ۱۹۳۰ منتشر کرد که در آن خلاصه یی از دیدگاه های روانکاوی درباره فرهنگ و تمدن و دورنمای آن را با بیانی ساده و حد امکان فاقد اصطلاحات فنی نوشته است.
محور اصلی این اثر عبارت است از بحث درباره تضادی آشتی ناپذیر میان دو نیروی متخاصم در روان نوع بشر که غالب شدن یکی بر دیگری سرنوشت تمدن را تعیین خواهد کرد. این دو نیرو طبق نظریه فروید از سایق عشق و سایق مرگ نشات می گیرد و تاریخ نوع بشر تا به امروز راه حلی برای از میان برداشتن تضاد میان این دو نیرو نیافته است.
