قرن بیستم با تحولات بنیادین ویرانگری‌ها و بازسازی‌های بزرگ همراه بود. وقوع دو جنگ در اروپا، که جهانگیر .شدند، چهرۀ سیاست بین‌المللی را تغییر داد.
کتاب‌ حاضر نمونه‌ای از تلاش‌ها برای ارائۀ تصویری از نظم بین‌الملل است که به قلم هنری کسینجر، چهره‌ای شناخته‌شده در عرصه نظری و عملی در روابط بین‌الملل، نوشته شده است.
کسینجر تأکید می‌کند که آنچه امروزه به‌عنوان مفهوم نظم شناخته می‌شود حدود چهار قرن پیش در اروپای غربی زاده شده است، و چنددستگی ناخواسته و تصادفی در تاریخ اروپا تبدیل به الگویی از یک نظم جدید بین‌المللی شد که چشم‌انداز فلسفی کاملاً منحصربه‌فردی داشت.