داستان این کتاب که ماریو پوزو آن را خلق کرده است، به سال‌های 1945 تا 1955 باز می‌گردد. در این دوران خانواده کورلئونه به عنوان یکی از قدرتمندترین و پرنفوذترین خانواده‌های آمریکایی شناخته می‌شوند که ثروت زیادی دارند. پدر خانواده کورلئونه، ویتو کورلئونه ریاست یک گروه مافیایی جنایتکار را برعهده دارد. بخشی از روایت این داستان به شرح سرگذشت ویتو می‌پردازد که چطور در کودکی از دست خلافکاران در سیسیل ایتالیا فرار کرده است و حالا ریاست بزرگ‌ترین باند مافیای آمریکایی را برعهده دارد که جزو باندهای سرشناس در میان چهار باند بزرگ مافیایی دیگر کشور است. اما داستان در همینجا به پایان نمی‌رسد و ویتو با توطئه چهار رقیب خود، به ضرب گلوله زخمی می‌شود. از اینجای داستان، پسران ویتو کورلئونه که به ترتیب سانی، فردو، مایکل و کانی نام دارند، به عنوان شخصیت‌های اصلی داستان، وارد قصه می‌شوند و به دنبال ضارب پدر خود می‌گردند. در پی این اتفاقات که به جنگی تمام‌عیار تبدیل می‌شود، تحولاتی در درون خانواده کورلئونه رخ می‌دهد و کم‌کم سیر داستان به سمت مایکل، یکی از پسران پدرخوانده، حرکت می‌کند. او که هیچگاه نمی‌خواست وارد دار و دسته مافیایی شود و جایگزین پدرش گردد سرانجام مجبور می‌شود رهبری گروه را به دست بگیرد و زندگی‌اش را به دست پرقدرت تقدیر بسپارد...