کرۀ شمالی امروز کشوری مرموز و اسرارآمیز شناخته می‌شود. بیشتر ازآن‌جهت که هیچ اطلاعاتی از آن به بیرون درز نمی‌کند و زندگی مردم آن به‌شدت محدود است و همین موضوع کنجکاوی همگان را برای شناخت آن برانگیخته است. اما شناخت کرۀ امروز بدون آشنایی با تاریخ و گذشتۀ آن امکان‌پذیر نیست. تاریخ کره از میان افسانه‌ها سر بر می‌آورد و با گذر از دوران تاریخی پادشاهی‌ها و سلسله‌ها به دوران معاصر می‌رسد که با خاندان کیم پیوند می‌خورد: «خاندان رهبران» که با قدرت و سلطۀ تمام بیش از نیم‌قرن است که بر کرۀ شمالی فرمان می‌رانند. شبه‌جزیره کره در طول تاریخ دورودراز خود خاستگاه طوایف، پادشاهی‌ها و خاندان‌های مختلفی بوده و در تعامل با اقوام و کشورهای هم‌جوار فرهنگ و تاریخ آن شکل گرفته است. الینور بردشو در این کتاب بعد از مرور تاریخ این کشور و سلسله‌های پادشاهی که بر آن حکومت کرده‌اند به دنیای معاصر می‌رسد. خاندان قدرتمند کیم را بررسی می‌کند و از زندگی شهروندان کره نیز اطلاعاتی به دست می‌دهد.