دموکريتوس، فيلسوف بزرگ يونانی، را پايه‏گذار نظريه‏ی اتمی دانسته‏اند. البته مورخان سهم لئوکيپوس را ناديده نگرفته‏اند، با اين همه، دموکريتوس است که از نظريه‏ی اتم‏باوری نظامی جامع و کلّی پرداخت که فيزيک، کيهان‏شناسی، روان‏شناسی و يزدان‏شناسی را نيز در بر می‌گيرد. هم‌چنين گفته‏اند که درباره‏ی گستره‏ی پهناوری از موضوع‏ها، ازجمله رياضيات، اخلاق، نقد ادبی، انسان‏شناسی و نظريه‏ب زبان نيز قلم زده است. بيش‌ترِ آثار دموکريتوس از ميان رفته است و جز نقل قول‏هایی درباره‏ی اخلاق چيزی از او برجا نمانده است و اگر ارسطو در برخی آثار خود به بحث و انتقاد از آرای دموکريتوس نمی‌پرداخت، بی‌گمان بسياری از نکتـه‏های نغز انديشـه‏ی فلسفی او بر ما پوشيده می‌ماند.