پروفسور جان اُ. وال در 1958 در رشته تاریخ از کالج دارتموث لیسانس گرفت. در 1960 موفق به اخذ فوق‌لیسانس در رشته مطالعات خاورمیانه از دانشگاه هاروارد شد. در 1969 توانست دوره دکتری رشته تاریخ و مطالعات خاورمیانه را با موفقیت در دانشگاه هاروارد به پایان رساند. او به مدت سی سال استاد تاریخ اسلام، خاورمیانه، و جهان در دانشگاه نیوهمپشایر بود و در 1955 به دانشگاه جورج تاون در واشینگتن دی. سی. منتقل شد و اکنون استاد تاریخ اسلام آن‌جاست. او در قاهره، بیروت و سودان زندگی کرده و سفرهای فراوانی به کشورهای مختلف جهان اسلام کرده است.