رن شاو در نینگبو واقع در چجیانگ چین متولد شد و تحصیلات خود را در مدارس آمریکا به پایان رساند. او کوچک‌ترین پسر یک تاجر بزرگ پارچه اهل شانگ‌های بود. در سن ۱۹ سالگی، در طول تعطیلات تابستان، او به دنبال سومین برادر بزرگ خود Runme شروع به ایجاد فیلم سازی در سنگاپور کرد. پس از آن او علاقه بسیار زیادی به فیلم و سینما پیدا کرد. او و برادرش در سال ۱۹۳۰ شروع به تاسیس یک استدیوی فیلم سازی کردند که بعد‌ها نام آن به استودیو شاو تغییر پیدا کرد.