کتاب آدولف هیتلر که نتیجه سال‌ها پژوهش گسترده‌ کرشاو، در اسنادو مدارکی تازه است، از بررسی تاریخ خانوادگی آدولف هیتلر، قبل از تولدش شروع می‌شود و تا چگونگی تاثیر شرایط اجتماعی و سیاسی، برظهور هیتلر ادامه دارد. این کتاب از آن جهت با دیگر زندگي‌نامه‌های نوشته شده درباره رهبر آلمان نازی متفاوت است که تلاش مي‌کند جنبه‌های شخصی شکل‌گیری دوره بسیار مهمی از تاریخ بشر را به ابعاد غیر شخصی آن پیوند بزند و به این پرسش‌ها پاسخ دهد که ظهور پدیده‌ای مثل هیتلر چگونه میسر شد و او چگونه توانست دایره قدرت خود را تا آن حد گسترش دهد که به یگانه قدرت مطلق آلمان تبدیل شود و آن‌چنان تمام رهبران نظامی و ارتشبدان آلمانی را زیر سلطه خود بکشد که بي‌چون و چرا از دستورات کسی اطاعت کنند که تا چندی قبل از آن، سرجوخه‌ای بیش نبود چگونه ممکن است مغزهای متفکر و نخبگان تمامی قشرها و گروه‌های اجتماعی یک‌باره زمام اختیار خود را به طور مطلق در دست مردی بگذارند که به غیر از ایجاد هیجان برای توده __ که الحق و والانصاف در آن خبره بود __ هنر و استعداد دیگری نداشت؟ بنابراین هدف نهایی کتاب، واکاوی و بررسی عوامل سیاسی و اجتماعی جامعه آلمان است تا بتواند آن را به ابعاد شخصیتی مردی پیوند بزند که در شکل‌گیری و گسترش قدرت حزب نازی سهم قابل توجهی داشت و توانست سرنوشت میلیون‌ها انسان را رقم بزند. ایان کرشاو در بخشی از مقدمه کتابش درباره ضرورت مطالعه زمینه‌های سیاسی و اجتماعی ظهور دیکتاتوری هیتلر مي‌گوید: «هیتلر و دولت نازی برای جامعه و مردم آلمان و البته برای میلیون‌ها انسانی که قربانی این حزب شدند، کابوسی ابدی است که ضربه? روحی وحشتناکی را برای همیشه بر روح و روان آن‌ها وارد کرد. اما آنچه از هیتلر به جا ماند و ماترک او، متعلق به همه ماست. بخشی از میراث هیتلر تعهدی ابدی برای بشریت ایجاد کرده است تا همواره شرایطی که ظهور هیتلر را ممکن کرد، مدنظر داشته باشد. تنها از رهگذر تاریخ است که مي‌توانیم درس‌هایی برای آینده بیاموزیم و از این منظر، هیچ دوره‌ای از تاریخ مهم‌تر از عصری نیست که هیتلر در آن به قدرت رسید.»