ادم اسمیت از سوی بسیاری از نحله‌های فکری و سیاسی و در میان اقتصاددانان و فیلسوفان و جامعه‌شناسان به‌یکسان مورد احترام است و هر یک از ظن خود آرای او را می‌ستایند. کتاب درخشان او، تحقیق در ماهیت و علل ثروت ملل، از مهم‌ترین منابع در دفاع از تجارت و اقتصاد آزاد است. دیوید رافائل با ارائه‌ی نظام فکری ادم اسمیت، خاصه آرای او در فلسفه‌ی اخلاق و شرح کتاب نظریه‌ی احساسات اخلاقی و همچنین آثار او در علم و فلسفه، نشان می‌دهد که کتاب ثروت ملل باید در متن نظام فکری ادم اسمیت قرائت شود تا خواننده به درک عمیق‌تر آن نائل آید.      این کتاب از مجموعه کتاب‌های Past Masters  انتشارات دانشگاه آکسفرد است. هر کتاب این مجموعه به شرح و معرفی افکار و عقاید و آثار اندیشمندی بزرگ از اعصار گذشته اختصاص دارد.