گوانگجو، کرۀ جنوبی، ۱۹۸۰. در بحبوحۀ سرکوب خونین شورش دموکراتیک، پسر‌بچه‌ای به دنبال جسد دوستش، روحی به دنبال بدن رها‌شده‌اش و کشوری ستم‌دیده به دنبال آزادی بیان است. داستان در قلب کشتار جمعی گوانگجو در ۱۹۸۰ اتفاق می‌افتد، هنگامی که ژنرال چان دوهوان فرمان سرکوب خونین شورش دموکراتیک را صادر کرد. روایت از نگاه چند شخصیت که قربانی و شاهد ماجرا بوده‌اند بیان می‌شود. رمان با مرگ پسربچه‌ای به نام دونگ‌هو آغاز می‌شود. داستان به خاطرات، حس گناه، شرح‌حال بازماندگان، آنچه از گوانگجو به خاطرسپرده‌اند و تأثیری که هنوز پس از گذشت سال‌ها بر زندگی آن‌ها سایه افکنده می‌پردازد.