در انقراضی که به دست ما انجام می شود چه اتفاقی برای خودمان خواهد افتاد؟ یک احتمال این است که ما هم بالاخره همراه با دگرگون ساختن طبیعت نابود شویم. با مختل کردن این نظام ــ نابود کردن جنگل های بارانی، تغییر ترکیبات جوّی، اسیدی کردن اقیانوس ها ــ بقای خود را به خطر می اندازیم. وقتی انقراض گسترده به تحقق می پیوندد، قوی را به موقعیت ضعف می کشاند و ضعیف را نابود می کند. بشر با راندن گونه های دیگر به انقراض، شاخه ای را که خود روی آن نشسته است، قطع می کند. یک امکان دیگر این است که نبوغ انسانی بر هر فاجعه ای که با نبوغ انسانی ایجاد شده چیره خواهد شد و بشر به بقای خود ادامه خواهد داد. این کتاب در پی آن است که با گردآوری شواهد علمی از نقاط مختلف جهان نشان دهد که انقراض ششم چگونه سرنوشت حیات را رقم خواهد زد.