هیچ فرهنگ یا آیینی نیست که فاقد پس‌زمینه‌ی علوم غریبه باشد. دل‌مشغولی نسبت به امور غریب، جزء وابستگی‌های ذهنی انسان در مذاهب و قبایل اولیه است و در این میان، طلسم و جادو واژه‌هایی هستند که قدمت آن‌ها همپای قدمت حضور انسان بر کره‌ی خاکی است. همان‌طور که برخی محققان متذکر شده‌اند، دو واژه‌ی طلسم و جادو، با این‌که همواره به جای هم به کار برده می‌شوند، اما از هم متفاوت‌اند و هر یک ریشه‌ای جداگانه دارند. با این‌که جادو و جادوگری همواره از دیرباز عملی مذموم بوده، اما طلسم از دوران باستان بخشی از علوم ماوراءالطبیعه به حساب می‌آمده است. واژه‌ی طلسم از جمله واژه‌هایی است که در بسیاری از زبان‌های دنیا با همین لفظ یا با کمی تغییر مشترک باقی مانده و تاریخچه‌ای کهن دارد.