کتاب حاضر نه تاریخ فلسفه است و نه تاریخ صرف بلکه سر تطور فکری چینینان است از کمی پیش از روزگار کنفوسیوس تا به قدرت رسیدن مائو و اندکی پس از آن.
این گزارش خوشخوان و روان، به زبانی غیرفنی، به قلم یکی از بزرگ ترین چین‌شناسان غربی نگاشته شده است و در آن آرا و عقاید نحله‌های مهم فکری چین همچون پیروان کنفوسیوس، منسیوس، مو دزو، هسون دزو، دائویی‌ها، بودایی‌های چین و نوکنفوسیوسی ها در سیزده فصل برای خواننده عام نقل و شرح شده است.
گرچه در انتها به نفوذ غرب و تاثیر آن بر اندیشه چینی پرداخته شده اما چون چینیان ماقبل دوران مسیحی تاثیر کمتری از بیگانگان پذیرفته‌اند بیشتر صفحات این کتاب به این قسمت از تاریخ اندیشه چینی اختصاص یافته است.