این اولین کتابی است که کل تاریخ انسان شناسی اجتماعی و فرهنگی را در یک جلد پوشش می دهد. با شروع خلاصه‌ای از این رشته در قرن نوزدهم، با کاوش در شخصیت‌های اصلی مانند مورگان و تایلور، در ادامه مروری جامع از این رشته در قرن بیستم ارائه می‌شود. بخش عمده کتاب به موضوعات و مناقشات مشخصه اختصاص دارد. این کتاب انسان شناسی پس از جنگ جهانی اول، از کارکردگرایی ساختاری از طریق ساختارگرایی تا هرمنوتیک، بوم شناسی فرهنگی، تحلیل گفتمان و اخیرا جهانی شدن و پست مدرنیسم را پوشش می دهد. نویسندگان در سراسر کتاب بر نیاز به مشاهده تغییرات در رشته در زمینه اجتماعی، سیاسی و فکری گسترده تر تاکید می کنند. این کتاب تاریخچه مختصر یک رشته ی مهم، در روایتی جذاب و قابل تامل است که برای دانشجویان انسان‌شناسی در سراسر جهان جذاب خواهد بود.