در بامداد ۱۸ مارس ۱۹۹۰ دو مرد با لباس پلیس با بستن دو نگهبان موزۀ ایزابلا استوارت گاردنر در بوستون، ماساچوست، سیزده اثر هنری را که امروز بالای ۵۰۰ میلیون دلار ارزش دارد به‌سرقت بردند. علی‌رغم هزاران ساعت تلاش پلیس و پاداش پنج میلیون دلاری، هنوز اثری از آنها یافت نشده است. کلیر راث، هنرمند جوان و سخت‌کوش، در پی کشف این است که جنایتی فراتر از آنچه به‌نظر می‌رسد در پس این ماجرا نهفته است. کلیر برای بهبود وضعیت زندگی‌اش از سر اجبار وارد معاملۀ فاوستی با ایدن مارکل، صاحب گالری قدرتمند، می‌شود تا در ازای برگزاری نمایشگاه انفرادی در گالری او یکی از شاهکارهای دگا را که در جریان سرقت موزۀ گاردنر ربوده شده، جعل کند. رابطۀ عاشقانۀ این دو توافق کاری‌شان را بیشتر به مخاطره می‌اندازد و احتمال خیانت را بالا می‌برد، چرا‌که هریک از آنها می‌کوشد تا به هدف نهایی خود که دلیل اصلی پیمان غیرقانونی‌شان است برسد. ولی وقتی نقاشی دگا که سالیان سال است ناپدید شده به آتلیۀ کلیر تحویل داده می‌شود، کم‌کم کلیر به این مظنون می‌شود که این اثر ممکن است خود نیز جعلی باشد. زمانی‌که کلیر جست‌وجوی خود را برای یافتن حقیقت دربارۀ اصل نقاشی و ارتباط احتمالی آن با رابطۀ پنهانی ادگار دگا و ایزابلا استوارت گاردنر آغاز می‌کند، خود را درون رقابتی نفس‌گیر میان هزارتوی فریب می‌یابد، جایی که ممکن است کلید اسرار زمان حال در دل رازهای پنهان‌شده از قرن نوزدهم نهفته باشد