این کتاب، داستان خانواده‌ای است که در زمان جنگ جهانی اول زندگی می‌کنند و با آغاز جنگ، زندگی هرکدام از آن‌ها دچار تغییر می‌شود. با این حال، اگرچه رویای تابستان پر از چلچله، برای آن‌ها، به رویایی شیرین و دور از دسترس تبدیل شده است؛ اما همچنان امید دارند که برای یک بار دیگر، این رویا را تجربه کنند. کلاری و برادر بزرگش پیتر بی‌صبرانه منتظرند که تابستان‌ها به کورنوال بروند تا پیش پدربزرگ و مادربزرگ‌شان بمانند و آزادانه با پسرعموی جذاب‌شان، روپرت، به این طرف و آن طرف بروند. اما وقتی کم‌کم سایه‌ی شوم جنگ نمایان می‌شود، و وقتی روپرت برای جنگ به جبهه می‌رود، زندگی عادی‌شان به پایان می‌رسد. کلاری احساس می‌کند که تابستان‌های پر از آواز چکاوک‌ها از چنگ‌شان می‌گریزد. آیا خانواده‌ی آنها از این جنگ ترسناک جان سالم به در می‌برد؟