«وقتی به زندگی خود بازمی‌گردم، با همه موفقیت‌ها و شكست‌های آن، با همه اشتباهات بی‌شمار آن، با فریب‌ها و كامیابی‌های آن، و به آن نگاه می‌كنم به طور عجیبی به نظرم می‌رسد كه غیرحقیقی است. رویامانند و سایه‌وار است. شاید قلب من، چون در هیچ‌كجا راحت نیافته، اشتیاق اجدادی عمیقی برای بازیافتن خدا و بقا دارد، ولی منطقم را با آن سروكاری نیست». كتاب حاضر مجموعه وقایعی است كه در زندگی یكی از بزرگ‌ترین نویسندگان فرانسوی روی داده است. این كتاب، شرح حال یا مجموعه‌ای از خاطرات نیست، بلكه نویسنده كوشیده است افكارش را درباره موضوع‌هایی كه در طول زندگی توجه عمده وی را جلب كرده است، دسته‌بندی و بیان كند. او به گفته خودش این كتاب را نوشته است تا روح خود را از دست افكاری كه مدت‌ها باعث ناراحتی وی بوده است، برهاند.