این کتاب سرگذشت هیجان‌آور جوانی است که زندگی پر فراز و نشیبی داشته‌است و زمانی فرصت یافته تا سرگذشت کودکی و نوجوانی خود را در داستانی شگرف به نگارش دربیاورد. هسه در این کتاب خاطرات خود را چنان سحر آمیز نگاشته‌است که برخی قسمت‌های آن بسیار مرموز و سرشار از تحلیل‌های فلسفی و پر تمثیل می‌باشند و نشان از پدیده‌هایی دارد که درک آن جز برای خواص میسر نمی‌باشند. کتاب دِمیان سرگذشت جوانی امیل سینکلر است که در اصل همان هسه می‌باشد در جلدی داستانی. امیل سینکلر از معصومیت کودکی به بزرگسالی قدم برمی‌دارد و در میانه‌ی راه، آشنایی‌اش با مکس دِمیان، باورهای مذهبی، وسوسه‌های جسمانی، تزلزل‌های اخلاقی و درگیری‌های هویتی بسیاری برایش به همراه می‌آورد. با عمیق شدن دوستی‌شان، دمیان نقش دوگانه‌ی مرشد و وسوسه‌گرِ امیل را به عهده می‌گیرد و اصل و اساس اعتقادات او را زیر سوال می‌برد، تا از میان خاکسترِ باقی‌مانده، خودِ حقیقی او مثل سیمرغی نمایان شود. هسه، پس از آشنایی‌اش با آموزه‌های کارل گوستاو یونگ و تجربه‌ی روان‌کاوی‌ها، و البته با علاقه‌ی شخصی‌اش به مقوله‌ی کهن‌الگوها، هزارتویی از درگیری‌های شخصیتی، گفت‌وگوهای درونی، قل‌وزنجیر قراردادهای اجتماعی و باورهای متعصبانه، خلق کرده که خواندنِ این اثر را همچنان تجربه‌ای انسانی و انقلابی می‌سازد.