لویی فردینان سلین، نویسندۀ طغیان‌گر و شهیر فرانسوی، با رمان «سفر به انتهای شب» جایگاهی تسخیرناپذیر در ادبیات جهان به دست آورده و همواره ستایش منتقدان و خوانندگان را برانگیخته است. سلین پزشک بود و رساله‌اش را دربارۀ یکی از نوابغ علم پزشکی به نام ایگناتس فیلیپ سملوایس (۱۸۱۸ـ۱۸۶۵) نوشت. دکتر سملوایس دریافته بود عفونت‌ها از طریق ماماها و پزشکان به بیماران سرایت می‌‌کند و اگر آن‌ها پیش از حاضر شدن در عمل‌های زایمان دستان خود را بشویند، نرخ تب پس از زایمان و مرگ‌ومیر مادران به‌طرز چشمگیری کاهش می‌یابد. جامعۀ پزشکیِ آن زمان حاضر نبود یافته‌های سملوایس را بپذیرد و، به‌رغم وجود شواهد روشن در تأیید نظریاتش، او مطرود و مهجور شد و به یک بیمارستان روانی انتقال یافت و در عسرت درگذشت. سال‌ها بعد، مشخص شد این پزشک مجارستانی چه خدمت بزرگی به علم پزشکی و بشریت کرده است و اکنون او را از پیشگامان «ضدعفونی کردن» در جهان می‌شناسند و می‌ستایند.