کتاب با پیشگفتاری بر مطالعه‌ی نقش زنان در مانویت شروع می‌شود و فصل‌های زیر را دربردارد: فصل اول: مریم مدلیه در کیش مانوی؟ فصل دوم: تأملی دوباره درباره‌ی مریم‌های مانوی فصل سوم: مریم، تورانداز و چوپان: بسط شخصیت مریم مدلیه یوحنای در زبور مانوی. دقیقا می‌دانیم که زنان مانوی وجود داشته‌اند و مانند هم‌کیشان مردشان به دو دسته نیوشاگان و برگزیدگان تقسیم می‌شده‌اند. مانویان و مخالفان مسیحی آنان بر وجود هر دوی این گروه‌ها شهادت داده‌اند. به گفته‌ی دواِستوپ، زنان مانوی «می‌توانستند برگزیده شوند، و چیزی که برای آن زمان امری منحصربه‌فرد بوده، این است که آن‌ها خود را ملزم می‌کردند که به یک زندگی سرگردان که به برگزیدگان تحمیل می‌شد، تن دهند، مبلغ مذهبی شوند و مردم را به شورش وادارند».