کتاب عصر روشنگری اثر جان ام. دان درباره‌ی دوره‌ی شور و هیجان فکری شدید است که تقریبا از 1650 تا 1789 میلادی طول کشید. خوب یا بد، روشنگری نقطه عطفی در تاریخ بود که عصر جدید را با خود به همراه آورد. انگلستان گهواره و خاستگاه و فرانسه سرزمین بلوغ و بالندگی روشنگری بود، که سرانجام به کشورهای دیگر گسترش یافت، از جمله به آمریکا که در آن‌جا بیش از هر جای دیگری هدف‌هایش تحقق یافت. با آن که در این پیکار تاریخی بسیاری نقش داشتند، نام‌دارترین پیشگامان آن اندیشمندان، نویسندگان، سیاستمداران، بازرگانان، اشراف، انقلابیون و علمای الهی فرانسوی بودند که فیلسوف نامیده می‌شدند.