به پیروی از بارینگتون مور جونیور، کتاب نوگرایی اقتدارگرایانه‌ در آسیای شرقی در مورد ادعای نظریه مدرنیزاسیون مبنی بر اینکه اقتصاد پیشرفته با تمایز اجتماعی گسترده با حکومت استبدادی ناسازگار است، تردیدهایی را ایجاد می کند. مدرنیسم اقتدارگرا در شرق آسیا (شمال شرقی و آسیای جنوب شرقی) توسط رهبران اصلاح‌طلب اقتصادی اما از نظر سیاسی محافظه‌کار مشخص شده است که تلاش کرده‌اند «اسرار» حکومت استبدادی در جامعه مدرن را بیاموزند. آنها جامعه مدنی را از بین می‌برند و در عین حال تلاش می‌کنند تا شکلی «اخلاقی» از حکومت برقرار کنند و مدعی مشروعیت فرهنگی ارتجاعی هستند. با چین، آسیای شرقی مهم‌ترین کشور جهان امروزی است که به سرعت در حال مدرن شدن است و در عین حال تلاش می‌کند خودکامه بماند.