کتاب هنر رنگ ایتن به بررسی دو رویکرد اساسی در درک هنر رنگ می‌پردازد: یکی احساسات ذهنی و دیگری اصول عینی رنگ. این دو جنبه با دقت توضیح داده شده و با ارائه بازتولیدهای رنگی روشن‌تر بیان می‌شوند. نقش او به‌عنوان یکی از چهره‌های برجسته در هنر قرن بیستم بسیار مهم تلقی می‌شود، زیرا نظریه‌های رنگ او که از تجربیات تدریسی‌اش نشأت گرفته، تأثیری جهانی داشته و به زبان‌ها و نسخه‌های مختلف منتشر شده است. ایتن به این باور رسید که برای عبور از محدودیت‌های ذهنی رنگ، درک قوانین عینی ضروری است. او به‌خوبی مشکلات ناشی از تأثیرات امپرسیونیستی و اکسپرسیونیستی را درک کرده و در این کتاب تحلیل کرده است. بخش بزرگی از کتاب به هماهنگی در ترکیب رنگ می‌پردازد که خود بر پایه نظریه زیبایی‌شناسیک رنگ است، نظریه‌ای که از تجارب مستقیم نقاشی شکل گرفته است. برای نقاش، آنچه اهمیت دارد نمود رنگ است، نه ذات علمی آن که به فیزیک و شیمی مربوط می‌شود؛ چراکه نمود چیزی است که چشم می‌بیند. در نتیجه، تصاویر فراوانی در این کتاب گنجانده شده تا این مفاهیم را آشکارتر کند. هدف این کتاب تنها تشریح اصول عینی رنگ نیست، بلکه بررسی ابعاد ذهنی نیز مورد توجه قرار گرفته است. ایتن معتقد بود که نگاه تیزبین و دقیق در قلمرو رنگ ضروری است و تنها زمانی انسان می‌تواند از قید محدودیت‌های ذهنی رها شود که آگاهی خود را نسبت به اصول عینی گسترش دهد.