در این کتاب دانیل گلمن به عنوان راهنمای سفری که به کمک ره‌آوردهای علمی جدید به درون دنیای هیجانات، احساسات و عواطف صورت می‌گیرد، انجام وظیفه می‌کند. سفرمان را در بخش اول کتاب با کشفیات جدید راجع به ساختار هیجانی مغز آغاز می‌کنیم و در آن جا توضیح کاملی از گیج‌کننده‌ترین لحظات زندگیمی خوانیم که در خلال آنها هیجان و احساس به طور کامل بر عقل و منطق چیره می‌شود. درک این نکته که ساختارهای مغز بر یکدیگر تأثیر متقابلی دارند و در لحظات خشم و ترس (یا شهوت و لذت) بر ما سلطه دارند نشان می‌دهد که آدم‌ها چه طور آن عادت‌های احساسی را که تیشه به ریشهٔ بهترین هدف‌های آنها می‌زنند یاد می‌گیرند، عادت‌هایی که همهٔ توانایی‌شان را برای کنترل امیال آنی عاطفی نابود می‌کنند. در بخش دوم گلمن به بررسی خطراتی می‌پردازد که در کمین کسانی هستند که پا به عرصهٔ بلوغ گذاشته‌اند ولی از کنترل عواطف و احساسات خود عاجزند. در آن جا نشان می‌دهیم که چه طور کمبود هوشیاری در احساسات موجب افزایش دامنهٔ خطرات ‌(از افسردگی یا زندگی توأم با خشونت و پرخاشگری گرفته تا استعمال مواد مخدر) می‌شود.