داستان‌هاي گردآمده اين مجموعه، کم‌و‌بيش دو قرن تاريخچه‌ي داستان کوتاه را با آغاز از شنل گوگول در برمي‌گيرند. گرچه گزينش در ميان شاهکارهاي فراواني که در اين دوسده آفريده شده‌اند دشوار است و به ناچار برخي از آثار برجسته بيرون مي‌مانند، باز هم دو ملاک اصلي گزينش داستان‌ها رعايت شده است: هر يک از داستان‌ها دستاوردي برجسته به عنوان يک اثر هنري است، و گذشته از اين، هر داستان حادثه‌اي مهم در تکامل تاريخي داستان کوتاه شمرده مي‌شود. به اين ترتيب نمونه‌هايي گرد آمده‌اند که به راستي نماينده‌ي نوع ادبي داستان کوتاه هستند و در کنار مقدمه و افزوده‌هايي که براي داستان‌ها نوشته شده، براي داستان‌نويسان و خوانندگان و دوست‌داران داستان مفيد و کارساز مي‌توانند بود. پيش‌گفتاربلند کتاب بيش‌تر اطلاعات فني لازم را به دست مي‌دهد و اثر هر نويسنده با پيش‌گفتاري کوتاه همراه است که همراه معرفي او، به تحليل و ارزيابي اثر مي‌پردازد.
