این کتاب اتوبیوگرافی است؛ در واقع داستان زندگی خود نویسنده است که در جوانی از بارسلون به پاریس میرود تا نویسنده شود. آنجا از طریق یکی از دوستان اسپانیاییاش با مارگریت دوراس آشنا میشود و در اتاق زیرشیروانی نویسنده فرانسوی زندگی میکند. بهاینترتیب داستان ماجراجوییهای جالب این کارآموز نویسندگی در پاریس شروع میشود. در همین اتاق زیرشیروانی راوی نخستین رمانش «قاتل فاضل» را مینویسد. در کتاب با نویسندهای روبهرو هستیم که قصد دارد شبیه همینگوی باشد. او نمیخواهد مثل همینگوی بنویسد، فقط میخواهد از لحاظ ظاهری شبیه این نویسنده باشد. تا آنجا که در مسابقه سنتی شبیهترین افراد به همینگوی ثبتنام میکند. او با ریش مصنوعی در مسابقه شرکت میکند؛ به هشدارهای همسرش توجه نمیکند؛ همسرش همیشه به او میگوید اصلا شبیه همینگوی نیست. در مسابقه شرکت میکند و رد صلاحیت میشود. در پایان کتاب، نویسنده از خودکشی همینگوی و بیماری فراموشی مارگریت دوراس حرف میزند. همچنین به آخر و عاقبت نویسندهها اشاره میکند. بهنظر ویلاماتاس همه نویسندهها آخر عمر تنها میشوند و به بدبختی میافتند.
