بیشتر "معترضان" کنش‌گر هستند و بسیاری از آنها به یکی از جنبش‌های اجتماعی مربوط به حقوق مدنی، عدالت جهانی، حقوق بشر، پایدارسازی، حقوق حیوانات، برابری جنسیتی یا حقوق همجنس‌گرایان تعلق دارند یا در ادامۀ فعالیت خود، به یکی از آنها می‌پیوندند. بی‌شک عدۀ معدودی نیز به دنبال دوست‌یابی، شیطنت یا هیجان وارد این میدان می‌شوند، اما در نهایت بیشتر معترضان یا کنش‌گر هستند و یا در آیندۀ نزدیک کنش‌گر می‌شوند و به طرح دعوی و دنبال کردن یک هدف کلان عمومی می‌پردازند. بر اساس تعریف ما، کنش‌گری اعتراضات را نیز دربرمی‌گیرد. در عین حال، بیشتر کنش‌گری‌ها از بستر اعتراضات برمی‌خیزند یا در فواصل میان آنها شکل می‌گیرند. کنش‌گران به دنبال تغییری هستند که دست کم تا حدودی نظم مستقر را به چالش بکشد. برخی از آنها خواهان برخورد بهتر با انسان‌ها، حیوانات یا طبیعت هستند. سایرین می‌خواهند یک بیماری را درمان کنند، فقر را کاهش دهند یا به ترویج توسعه کمک کنند. انواع تغییرات مد نظر آنها بسیار گسترده است و در نتیجه از ابزارهای متنوعی از سرودن شعر گرفته تا اعتصاب و از ایجاد راه بندان گرفته تا راه اندازی سازمانی غیر انتفاعی استفاده می‌کنند.