چاپ نخست ژن خودخواه در 1976، موجى از هیجان در میان زیست‌شناسان و مردم عادى برانگیخت. نگاه شفاف داکینز، از دیدگاه ژن به حیات، در نثرى روشن و رسا، خطوط فکرى مختلف دربارۀ چیستى انتخاب طبیعى را چنان در یک چهارچوب مفهومى قرار داد که به منبع باارزشى براى درک جنبه‌هاى مختلف تکامل تبدیل شد. مهر تأیید زمان را بر آن مى‌توان دید. بسیارى ژن خودخواه را به‌خاطر قوت مطالب علمى و زبان غیرفنى‌اش، شاهکار نگارش علمى دانسته‌اند، و مطالب آن امروز هم، همانند زمان انتشارش، تازه و معتبر است. ژن خودخواه، کتابی دربارهٔ فرگشت (تکامل) است که ریچارد داوکینز در سال ۱۹۷۶ (میلادی) نوشت. این کتاب در دنبالهٔ کتاب نخست جرج ویلیامز به نام سازگاری و انتخاب طبیعی نوشته شده‌است. داوکینز اصطلاح ژن خودخواه را برای توضیح فرگشت ژن‌محور به کار برد، و بر این پایه است که تأثیر فرگشت در سطح ژن‌ها بارزتر است و فرگشت در سطح جانداران یا جمعیت‌ها هیچ‌گاه بالاتر از انتخاب بر پایهٔ ژن‌ها قرار نمی‌گیرد