این کتاب روایتی موجز از تاریخ ادبیات غنی، متنوع و، از لحاظ زمانی و مکانی، بسیار وسیعِ فرانسه است. نویسنده در این کتاب، ادبیات فرانسه اعم از شعر، رمان، نمایش‌نامه و فیلم‌نامه را در دوره‌های مختلف و در قیاس با یکدیگر بررسی می‌کند: از اولین آثار برجسته‌ای که به این زبان در قرن یازدهم در شمال این کشور نوشته شده تا آثار قرون وسطا، تئاتر قرن هفدهم، دوره‌ی روشنگری، انقلاب فرانسه، و حتا آغاز قرن بیست‌ویکم. نویسنده، همچنین، با تمرکز بر سیر تحول مفهوم «قهرمان» در تاریخ ادبیات فرانسه، به نویسندگان ممتاز هر دوره و یک نمونه از آثار آنان می‌پردازد. آشنایی خواننده با مسائل و درون‌مایه‌های کلیدی هر دوره از این ادبیات پرمایه و پرماجرا از دیگر اهداف نگارش این کتاب بوده است.