خانواده زویزدینتسف، که از طبقة ملاکان هستند، با دسترنج دهقانانی که روی زمین‌هایشان عرق می‌ریزند، در رفاه و آسایش زندگی می‌کنند و اوقات خود را با تفریح و خوشگذرانی، عاطل و باطل می‌گذرانند. یکی از تفریحاتشان احضار روح است که حتی دانشمند و پزشک و روشنفکر شهر نیز در آن شرکت می‌کنند و با آب و تاب سعی در توجیه علمی و فلسفی آن دارند. دهقان‌ها به شهر آمده‌اند تا طبق قولی که زویزدینتسف به آن‌ها داده، زمینی را که رویش کار می‌کنند از او بخرند، اما زویزدینتسف زیر قولش می‌زند و پول بیشتری مطالبه می‌کند که دهقان‌ها توان تهیه‌اش را ندارند. تانیا، کلفت باهوش زویزدینتسف که می‌خواهد با سیمون پسر یکی از دهقان‌ها ازدواج کند، از اعتقاد زویزدینتسف به احضار روح استفاده می‌کند و با طرح نقشه‌ای، علاوه بر اینکه اربابش را مجبور به امضای قول‌نامة زمین‌ها می‌کند، او و همفکرانش را به خاطر اعتقادشان به احضار روح به تمسخر می‌گیرد.