شخصیت اصلی رمان «به پیانیست شلیک کن» یک پیانیست تنها و منزوی به نام ادی است. ادی نوازندۀ پیانو در یک بار در فیلادلفیا است. رمان «به پیانیست شلیک کن» با آمدن تِرلی، برادر ادی، به نزد او در باری که ادی در آن پیانو می‌زند آغاز می‌شود. ترلی حین فرار از دست کسانی که با ماشین تعقیبش می‌کرده‌اند به تیر مخابرات خورده و به‌طرزی ناجور زخمی شده است. او و ادی مدتهاست همدیگر را ندیده‌اند و حالا آمدن ترلی نزد برادرش یک‌جورهایی بوی دردسر می‌دهد. در ادامۀ رمان «به پیانیست شلیک کن» می‌بینیم که ادی چگونه دچار دردسر و درگیری با گروهی گانگستر می‌شود و این درگیری چه پیامد تراژیکی برایش دارد.