با اینکه روز استقلال رسمی آمریکا در سال 1776 است، تاریخ آمریکا بعنوان یک کشور به کمابیش چهارصد سال پیش باز می‌گردد. اما آمریکا بعنوان یک زیستگاه بشری قدمت بسیار بیشتری دارد.نخستین انسانهایی که به قاره آمریکا رسیدند، بخشی از سیل مردمی بود که از آفریقا گذر کرده به قاره‌های دیگر رفته بودند. برخی از آن‌ها حدود یکصد هزار سال پیش ابتدا به آسیا و اروپا مهاجرت کردند.کشتی‌های بزرگ در ساحل لنگر انداختند و کریستف کلمب پیروز پا به خشکی گذاشت تا سرزمینی نو را کشف کند. این روایتی رسمی است از کشف قاره آمریکا. اما به راستی ساکنان بومی سواحل که به این کشتی‌ها نگاه می‌کردند چه فکری و چه عاقبتی داشتند. هاوارد زین در کتاب تاریخ آمریکا از 1492 تا 2001 سعی داشته تا تاریخ را از زبان آن‌هایی بیان کند که تا به حال سخنگویی نداشته‌اند. هرچند قصدش از این نوع پردازش این است تا به تاریخ از زوایه‌ای دیگر نگریسته شود و راه برای تفکری بهینه باز شود و آینده ما به زعم زین براساس دوران ناپایدار مهر و مهربانی گذشته بنا شود، نه قرن‌هایی پر از جنگ و خونریزی.