اکو در این کتاب به مفاهیم متعددی از زشتی پرداخته است. زشتی در جهان کلاسیک، ‌مفاهیم شیفتگی، مرگ، شهادت، روز قیامت، ‌دوزخ، اهریمن، هیولاها و نشانه‌­های منحوس،‌ زشت، مضحک، شرم‌آور، زشتی زن از دوران باستان تا دوره‌­ باروک، اهریمن در دنیای مدرن از مفاهیم و موضوع‌هایی است که اکو در  این اثر به آن‌ها پرداخته است. این موضوع‌ها در هفت فصل اول کتاب قرار دارد.نویسنده در ادامه کتاب به جادوگری و شیطان پرستی، سادیسم، فیزیکا کوریوسا، رمانتیسم و رستگاری زشتی، ناشناخته‌ها ، برج فولادی و برج عاج، جنبش‌های پیشتاز و پیروزی زشتی، زشتی دیگری،‌گیچ و کمپ و در نهایت به زشتی در روزگار ما پرداخته است.