از نخستین رویارویی اندیشه گران ایران با تمدن غرب، نزاع سنت و تجدد در گرفته است. این نزاع یا چالش بیش از دویست سال پیش آغاز شده است و هنوز هم ادامه دارد. تمدن غرب با تمام تولیدات فکری، علمی و تکنولوژیکی خود به انضمام غرور و زیاده خواهی های بی حد و حصر و سیری ناپذیرش به شرق و ایران هجوم آورد. مواجهه نخبگان ایران با آثار تمدن غرب متفاوت بوده است. گروهی نه تنها در برابر آن تسلیم محض شدند، بلکه خود به تبلیغ غرب پرداختند و از مردم ایران خواستند که از نوک پا تا فرق سر غربی شوند. برخی آگاهان، این گروه را واله های فرنگ نامیدند. گروهی دیگر بدون کم ترین انعطافی، به طرد و رد آن پرداختند. این گروه هر چه را که بوی غرب می داد، ملعون و شیطانی می دانستند و نزدیکی به آن را غیر مجاز یا حرام اعلام می کردند.