خنده های هراس و تنهایی سومین اثر داستانی مسعود بربر است. این رمان برهه ای کوتاه از زندگی پژوهشگر جوانی را روایت می‌کند که در حال تحقیق درباره ی داستانی بسیار کهن است. او، که هم در رابطه ی شخصی اش و هم در مراودات کاری همه ی درها را به روی خود بسته می‌بیند، تمام هم و غمش را روی این تحقیق گذاشته و خود را غرق در کار کرده است. اما هر چه در روند کار پیشتر می‌رود محدودیت‌ها و گرفتاری هایش مضاعف می شود. مرد، مستأصل از این وضعیت و ناامید از یافتن علت این اوضاع، چاره ی خود را در به نتیجه رساندن کارش می‌بیند.در داستان کهنی که موضوع پژوهش اوست دو شاهزاده به جست وجو و خواستگاری دختری می روند که یکی از آن ها در خواب دیده، اما برای این کار باید موانع متعددی را پشت سر بگذارند. در این مسیر دو برادر شناخت تازه ای از هم پیدا می کنند و اوضاع شان آن طور که فکر می کردند پیش نمی رود. پژوهشگر جوان اعتقاد دارد اگر تحقیقش به نتیجه برسد شاید راز پشت پرده ی یکی از کهن ترین داستان های گمشده ی تاریخ ادبیات ایران را برملا بکند. رازی که شاید حتی سرگذشت و سرنوشت پسر جوان هم به آن گره خورده باشد.