آیزایا برلین که رومانتیسم را بزرگ‌ترین تحولی که تاکنون در زندگی انسان غربی روی داده، می‌خواند. در این کتاب با بیانی دقیق و شیوا سرگذشت این جنبش فکری و هنری را از نخستین مراحل شکل گیری تا قرن بیستم دنبال می‌کند. او نخست تحولات اجتماعی و فرهنگی اروپا، خاصه آلمان را بررسی می‌کند و آنگاه به آرا و افکار متفکرانی که در این جنبش پیشگام و در تحول آن مؤثر بوده‌اند، می‌پردازد. و نیز گرایش‌های گوناگون درون این جنبش را توضیح می‌دهد و از تأثیر اندیشه رمانتیک‌ها بر همه ابعاد زندگی مردمان غرب، از هنر و ادبیات تا گرایش‌های فلسفی و سیاسی تصویر روشنی به دست می‌دهد.